Située dans le nord du pays, Hanoi est la capitale politique et culturelle du Vietnam. C’est la deuxième ville la plus peuplée et la plus puissante économiquement après Ho-Chi-Minh. Ses nombreux lacs (Hoan Kiem, Tay Ho..) font ça particularité, ainsi que ses nombreux édifices religieux, qu’il soient confucéens, taoïstes, bouddhistes ou même catholiques. 

Si la ville est bien surpeuplée, son charme repose sur la multitude de petits commerces parfois installés à même de trottoir mais également à sa richesse artistique, culturelle et architecturale. 

Les anciens bâtiments français sont encore conservés et apportent un style à part dans cette ville qui reste très typique.

Parmi les lieux à visiter absolument, il y a le Temple de la Littérature, le mausolée d’Ho Chi Minh et la place Ba Dinh, le lac Hoan Kiem et le pont du soleil levant, le musée de la guerre, la pagode au pilier unique et le musée d’Ho Chi Minh (entre autres). 

Hanoi demeure un symbole de la lutte contre les colons français, et américains car c’est ici qu’Ho Chi Minh a effectué sa déclaration d’indépendance, mais c’était également le lieu dit de l’organisation de la résistance contre les américains. Toutes preuves ou références aux victoires successives du pays sont entreposés dans une multitude de musées passionnants. 

♦  Données géographiques et démographiques

Superficie 3344 km²

Population 6 232 940 habitants (2009)

♦  Un peu d'histoire

C'est en 1831 que l'Empereur Ming Mang changea le nom de la ville de « Thang Long » (« la ville du dragon qui s’élève ») et la rebaptisa « Hanoi », « la ville à l’intérieur du fleuve ».

Celle-ci prit son essor dans les années 1010 et fut embellie par les dynasties successives qui y régnèrent, jusqu’au 15ème siècle, où elle devint une véritable cité impériale, marchande et religieuse. Cette époque fut l'âge d'or de la ville : marchands, lettrés, académiciens, penseurs et artisans affluaient des quatre coins du pays et animaient la vie foisonnante de la cité.

Le 17ème siècle marqua un tournant dans l’histoire de Hanoi : c'est à ce moment là que les premiers explorateurs occidentaux débarquèrent sur les rives du fleuve Rouge et découvrirent avec stupeur une métropole marchande très active et abritant une multitude d'artisans joaillers, tisseurs de soie, fabricants de laque, de papiers et de tambours. 

Hanoi perdit son statut de capitale au 19ème siècle, la dynastie des Nguyen s’installant à Hué, avant de redevenir capitale de l’Indochine française en 1902 et jusqu’à 1953. Du passé colonial, la ville a conservé d’admirables monuments publics et des villas coloniales, tous faisant aujourd'hui partie du patrimoine commun de Hanoi, aux côtés des pagodes, des temples, des palais et des bâtiments d’inspiration soviétique.

Depuis les années 1990, Hanoi connait une grande ouverture économique ainsi que de profondes mutations urbanistiques et culturelles et de ce mariage difficilement arrangé entre passé et présent, entre ancienneté et modernité, est née une nouvelle cité d’une extrême diversité. Le visage poétique de cette ville de charme a laissé place à une métropole intégrée à la mondialisation, mais sans omettre la mise en valeur patrimoniale. 

♦  Patrimoine paysager : Hanoi, ville des lacs

Hanoi possède en son centre un remarquable patrimoine naturel, puisque qu'elle compte une centaine de lacs qui lui confèrent un caractère paysager unique.

Le lac Hoan Kiem (de « l’Epée restituée »), est le lac le plus connu de Hanoi et il est aussi sa toute première image lorsque l’on pense à cette ville.

Le nom de ce lac est légendaire. Le roi Le Loi s’était en effet vu confier par la tortue sacrée du lac, une épée dont il s’est servi durant toute la période de résistance contre les envahisseurs Ming au 15ème siècle. L’indépendance acquise, le souverain qui retourna aux abords du lac pour se promener, aperçu la tortue venue réclamer son épée ; le roi la restitua sans une seconde d'hésitation. L’ancien nom du lac, le lac d’émeraude (du à la couleur verte de l’eau), deviendra le lac de cette épée restituée.

Cette légende suscita beaucoup d’interprétations très diverses. Les uns y voient toute la philosophie du bouddhiste qui veut que tout ait une fin et qu’il faille savoir rendre les choses à qui elles appartiennent. Pour les autres, l’histoire traduit le tempérament pacifique du peuple vietnamien, qui ne prend les armes que lorsqu’il y est obligé.

Quelque soit la part de vérité liée à son histoire, le lac Hoan Kiem est une véritable touche de poésie au cœur de la ville d’Hanoi. Ses abords ont continuellement été embellis et sont aujourd’hui utilisés par les habitants pour faire des promenades, faire du sport (et notamment le tai chi au lever du soleil), poser pour des photos de mariage, etc. Le lac est aussi remarquable par la présence de deux îlots en son centre : celui de la tour de la tortue et celui du temple de Ngoc Son (« la montagne de Jade »). Cette pagode consacrée à Bouddha est aussi un sanctuaire dédié au culte des divinités de la guerre, de l’esprit du sol, de la médecine traditionnelle et de la littérature. Le temple abrite également le cadavre d’une tortue géante longue de 2 mètres et qui avait été pêchée morte dans le lac dans les années 1980 et dont l’âge estimé dépasse plusieurs centaine d’années. Une autre tortue géante vit aujourd’hui dans le lac et perpétue la légende de l’épée restituée. Enfin, le temple de Ngoc Son s’accède par la traversée du très beau pont du soleil levant. Ce lac ravit les touristes, les amoureux et constitue une source d’inspiration pour de nombreux artistes.

Les autres lacs remarquables de la cité sont le lac du Bambou blanc (Truc Bach) et le lac de l’Ouest (Ho Tay), ce dernier est situé au Nord-Ouest de Hanoi, il est le plus grand de la capitale, s'étendant sur plus de 500 ha. Il est entré dans l'histoire sous le nom de dâm dàm (lac des Brumes), puis a acquis son nom définitif de Tây Hô au 15e siècle. Durant les dynasties Ly, Trân et Lê postérieurs, les souverains aimaient venir s'y détendre. Son rôle récréatif demeure... Des sentiers conduisent dans les villages floricoles de Nhat Tan, Quang Ba et Nghi Tam.